Аналіз сланцевих порід спростовує гіпотезу, що на піку зледеніння Земля була повністю скута льодами. Дослідження опубліковано в журналі Nature Communications.

Дослідники з Китаю і Великобританії показали, що навіть в епоху, яка відрізнялася максимальним зледенінням, на поверхні Землі і, ймовірно, навіть далеко від відносно теплих тропічних широт залишалися ділянки відкритого океану. Вони дозволяли світлу і кисню проникати в воду, а складному життю — процвітати.

Згідно з гіпотезою «Земля — снігова куля», близько 700 млн років тому поверхня Землі була майже повністю скута льодами. Сліди цих льодовиків знаходять навіть в тропічних широтах. Питання про те, як далеко вони простягалися, є предметом наукових суперечок. Деякі вчені стверджують, що лід покривав всю Землю товстим шаром аж до екватора, інші, що могли бути ділянки оголеного океану.

Моделі поширення льодовиків і відповідні їм азотні цикли, при яких Земля повністю покрита льодами (А) або відкриті тільки приекваторіальні області (В). Зображення: Huyue Song et al., Nature Communications

Дослідники вивчили тонкі сланці з формації Нантуо на півдні Китаю, які були сформовані в епоху Маріноанського зледеніння, що почався близько 650 млн років тому. Ці породи перебували під водою і являють собою «літопис» відкладень того періоду.

Усередині породи вчені виявили макроскопічні сліди складних водоростей. Аналіз ізотопного складу вуглецю, азоту і заліза допоміг дослідниками відновити процеси, які відбувалися в цих рослинах. Дослідники виявили ознаки складного аеробного азотного циклу. Це означає, що організми використовували фотосинтез, а значить — їм були доступні як світло, так і кисень.

Модель поширення льодовиків і відповідні їм азотні цикли, при яких в середніх широтах спостерігаються відкриті області. Зображення: Huyue Song et al., Nature Communications

Зіставивши зібрані дані з результатами досліджень в інших областях, вчені прийшли до висновку, що «Земля — снігова куля» була покрита відкритими областями океану, які спостерігалися не тільки в тропічних регіонах, але і в середніх широтах. Мабуть, ці оазиси для фотосинтезуючих організмів послужили основою для відновлення біорізноманіття після завершення зледеніння.

Стаття На піку оледеніння на поверхні Землі залишався відкритий океан з'явилася спочатку на Цікавості.