Новопечерські Липки квартал бізнес-класу, розташований у Печерському районі столиці. Щоб потрапити туди, треба пройти не одне кільце охорони. У нашому з колегою випадку допомогло журналістське посвідчення. Бо в цю зону розкоші потрапили по роботі для інтерв'ю з Русланом Ротанем.

Він постійно жив у Дніпрі. А в елітному районі Києва винаймав квартиру. Мешкав там без сім'ї. Тож дозволяв собі пізно прокидатися. Тому призначив на 10-ту. Саме снідав в улюбленому ресторані поряд із квартирою. Запропонував скласти йому компанію. І ми залюбки смакували чаєм із сирниками. А колегу після годинної розмови Ротань іще довго не відпускав "не під диктофон".

Цього інтерв'ю ми добивалися довго. Я наполягав і підганяв колегу. На час розмови футболіст Русик уже перетворився на тренера Петровича. Але наш інтерес полягав у тому, щоб відкрити читачам одного з найбільш талановитих півзахисників у історії українського футболу. Про себе я завжди називав Ротаня українським Пірло, віддаючи данину тонкому пасу та майстерному удару зі штрафного. Тому самому, який дав "Дніпру" змогу зрівняти рахунок у фінальному матчі Ліги Європи-2015. Іспанці таки забили вирішальний м'яч. Та після гри власник дніпрян Коломойський усе одно влаштував бенкет. Було за що українська команда боролася за єврокубок. Бо її капітан зумів розширити діапазон власних дій і піднявся з опорної зони на позицію диспетчера. Таку трансформацію майже 15 років тому здійснив той самий Пірло.

Ротань говорив щиро, проте обережно. Ми й не чекали надзвичайних одкровень. Розуміли: не буде тренер-початківець просторікувати про свою філософію та наполягати на ній. І чесно кажучи, не надто вірили, що в нього вийде. Надто м'який за характером. Не для цієї професії.

Провалений відбір молодіжки на Євро-2021 свідчив про нашу правоту. Тільки Ротань не здався. І на Євро-2023 команду вивів. Тепер боротиметься за те, щоб стати першим тренером, який повезе збірну України на Олімпіаду. А водночас підстрахував Сергія Реброва у стартовому матчі відбору на Євро-2024.

Програв Англії 0:2. Очолювана тимчасовим тренером команда діяла безбарвно. На трьох стільцях, а Ротань працює ще й в "Олександрії", тепер всидіти нереально. Нинішній футбол надто вимогливий і такого ставлення до себе не пробачає.